大丽花原产于墨西哥，18世纪由欧洲传到亚洲。据相传拿破仑情人约瑟芬的最爱就是大丽花。约瑟芬的故乡在墨西哥相邻的地方，同时也是大丽花的发源地。在当时大丽花并不出名。

约瑟芬在巴黎郊外的御花园中见到大丽花时，被带有故乡味儿的大丽花所吸引，并深深爱上了它，约瑟芬亲手栽种了许多大丽花的珍贵品种。每年到大丽花的开花时期，便会邀请许多达官贵人，名媛淑女来欣赏自己心爱的花，令人许多人羡慕不已。

很多人想要求得一花半枝，但这位傲慢的皇后宣称这花只属于他一人，任何人不能带走一花一草，有位高傲的伯爵夫人因此恼怒，发誓不论以何种方法一定要得到它。

伯爵夫人听说了自己的贴身侍女正在于以为波兰贵族处于热恋当中，她想利用这位贵族设法得到大丽花的球根。贵族看在心上人的份上，用金钱买通了皇后花园中的园丁，这位园丁在金钱的诱惑下，偷走了大丽花的球根。事后，事情败露，约瑟芬一怒之下，解雇了园丁，但那位伯爵夫人与波兰贵族都惨遭灭门之灾，自此以后，约瑟芬再也不愿意去照顾那些大丽花了。

法国大革命后，大丽花被改良出许多珍贵的品种，但也与时代的动态有关，因此大丽花也有“不安定”“移情”之说，目前大多被引申为“华丽”“优雅”“威严”的意思。