牡丹生命周期的变化也像其它高等植物一样，具有阶段性。生命始于胚的形成，而终于植株的死亡。

紫斑牡丹的生命周期在100年左右，但是，在气候土壤水分等人工栽培条件适宜、管护条件完备的情况下，树龄可达300年以上。

生命周期一般分为五个阶段：

1胚胎期

胚胎阶段开始于胚的形成，止于种籽发芽，中间需经过0～10℃的低温60～90天。

2幼年期

4～5年，从种子发芽到开始开花的这一阶段称为幼年期。过去由于对幼年期的苗木管理粗放，放任自长，致使开花期推迟到5～6年才能开花。随着近年来人们认识程度得到提高，加强了精耕细作和施肥灌溉，使牡丹在发芽后营养生长加快，缩短了开花时间。一般生长好的4年就能开花（部分品种第5年就能表现出稳定性状）。幼年期内，1-2年生长较缓慢，3-4年时生长速度加快，苗木健壮，基部能够产生2～4个分枝，由于品种不同，株高在20～60cm之间。

3成熟期

从开始开花到品种花型稳定，表现出自身的性状为止，称为成熟期。大约为4年，依品种不同而有所差别，单瓣花和半重瓣花品种的成熟期短，重瓣花需要较长时间才能完全表现出稳定的品种性状。成熟期内，徒长枝表现旺盛，当年生枝条长度60cm；部分品种萌蘖能力加强；植株可以自然定型或根据苗木用途进行人工辅助定型。成熟期是进行商品苗销售的主要阶段。

4成年期

一般情况下，苗龄达到8～10年并定植于指定地点后，从生长旺盛到开始自然衰退的这一阶段称为成年期。成年期一般约为80年时间。在10～30年高生长达到顶峰后粗生长开始加大，部分苗木在人工管理下高度可长到3.8m，冠幅可达4m，雄伟挺拔，气势恢宏，潇洒壮观，能称“王”称“霸”。

5衰老期

主枝部分开始干枯死亡，虽然部分分枝仍在开花，但每况愈下时，就进入了紫斑牡丹的衰老期。由于品种，生长环境不同，衰老期的出现也不完全按树龄计算。有些生长一百多年仍然很健壮，有些不到一百年就开始衰退。人工辅助更新是延长和增加牡丹品种欣赏的一个主要技术措施。